Dans ces régions, plus de la moitié de la population vit dans l’extrême pauvreté, dont une proportion écrasante (95 %) réside en milieu rural. L’agriculture de subsistance constitue le principal moyen de subsistance, mais la faible productivité et l’accès limité aux marchés maintiennent de nombreux foyers dans une pauvreté chronique. Les familles vivent souvent au jour le jour, incapables de subvenir à leurs besoins essentiels tels que l’alimentation, les soins de santé ou l’éducation. La malnutrition est l’une des principales causes de mortalité infantile, en particulier dans la région de l’Albertine en RDC, où les femmes, qui sont souvent les principales pourvoyeuses de revenus, sont confrontées à d’immenses difficultés pour assurer la subsistance et les revenus de leur famille. Le paysage économique est fragile, caractérisé par des économies en espèces limitées, un accès insuffisant au crédit et un manque d’actifs productifs tels que le bétail. De nombreux ménages n’ont pas la résilience nécessaire pour faire face aux mauvaises récoltes causées par des conditions météorologiques défavorables ou des infestations de ravageurs, ce qui conduit souvent à la famine ou à un enlisement encore plus profond dans la pauvreté. De plus, l’insuffisance des compétences, de l’éducation et des opportunités de diversification vers des activités plus rentables aggrave cette insécurité économique.

Le fardeau de la maladie constitue un obstacle majeur à la productivité et au développement dans ces régions. Les maladies évitables telles que le paludisme, les infections gastro-intestinales et le VIH/sida prédominent, représentant plus de 85 % des cas signalés dans les établissements de santé. Le paludisme, par exemple, entraîne une perte d’environ huit jours de travail par infection, ce qui se traduit par des pertes de revenus qui aggravent encore la vulnérabilité des ménages. À Mahagi, les femmes enceintes ont un accès limité aux soins de santé : seules 30 % d’entre elles accouchent dans des établissements de santé, tandis que la diarrhée infantile et la malnutrition restent des problèmes très répandus et persistants.

Le système éducatif de ces régions souffre d’un grave manque de ressources, et de nombreuses écoles peinent à dispenser un enseignement de qualité ou à offrir des infrastructures de base. Les familles pauvres n’ont souvent pas les moyens de faire face aux coûts cachés de l’éducation, ce qui se traduit par de faibles taux de scolarisation, des taux d’abandon scolaire élevés et la perpétuation de la pauvreté intergénérationnelle. Les jeunes, y compris les personnes mariées, sont fréquemment sous-employés dans le secteur informel, ce qui contribue à la stagnation économique actuelle. Les filles et les orphelins sont confrontés à des difficultés encore plus grandes : souvent exclus du système éducatif, ils sont contraints d’accepter des emplois précaires et soumis à l’exploitation.

Le changement climatique représente une menace importante pour ces régions, perturbant les régimes pluviométriques et augmentant la fréquence des sécheresses et des inondations. Avec plus de 90 % des ménages dépendant de l’agriculture, ces chocs climatiques détruisent les moyens de subsistance, compromettent la sécurité alimentaire et aggravent la pauvreté. Les agriculteurs sont confrontés à de nombreux défis, notamment les pertes après récolte, les maladies des cultures et l’utilisation de semences traditionnelles de mauvaise qualité. Ce sont les femmes qui supportent le plus lourd fardeau, devant souvent parcourir de longues distances à pied pour aller chercher de l’eau, du bois de chauffage et des matériaux pour la toiture, alors que la croissance démographique et le changement climatique exercent une pression croissante sur les ressources naturelles.

L'érosion des systèmes traditionnels de soutien communautaire a privé de nombreux villages d'organisations communautaires (OC) opérationnelles. Celles qui existent manquent souvent de moyens, de leadership et de transparence, ce qui limite leur impact. La corruption et la mauvaise gouvernance sapent encore davantage la confiance dans ces groupes, étouffant ainsi l'action collective et les initiatives d'entraide. Ce faible capital social empêche les communautés de tirer parti des opportunités nationales et régionales, les laissant ainsi en marge des avantages liés aux progrès scientifiques et technologiques.

Les conflits en cours, les déplacements de population et les répercussions de l'exploitation pétrolière et gazière autour du lac Albert aggravent l'instabilité socio-économique dans ces régions. Ces activités ont entraîné des conflits fonciers, une dégradation de l'environnement et le déplacement de populations vulnérables, mettant encore davantage à rude épreuve des ressources déjà limitées. En RDC, les cadres de gouvernance et de réglementation ne parviennent souvent pas à protéger les communautés locales, les laissant exposées à l'exploitation et à la négligence.